Le 21 mai 2025, le salon culturel Le thé harmonise le monde – Rendez-vous du Hunan à Paris s’est tenu au Centre Culturel de Chine à Paris, à l’occasion de la Journée Internationale du thé. Une occasion unique de découvrir la culture chinoise du thé, cette boisson ancestrale aux multiples bienfaits originaire de la région du Hunan.
Ce salon a été le produit d’un partenariat unique entre le Centre Culturel de Chine à Paris et le Département de la culture et du tourisme de la province du Hunan et a compté parmi ses invités Mme Wang Yin, conseillère culturelle de l’Ambassade de Chine en France, Mr Wang Meng, directeur du Centre culturel de Chine à Paris, Mr Grégoire De Gaulle, photographe renommé et petit-neveu du général Charles de Gaulle, Mme Annick Leroy, ancienne adjointe au maire du 7ème arrondissement de Paris ainsi que Mme Zhang Wei, inspectrice adjointe du Bureau de la communication et de la coopération du Département de la culture et du tourisme du Hunan.
L’histoire de la consommation du thé en Chine
Le salon a été l’occasion pour les invités de découvrir en profondeur l’histoire du thé ainsi que l’évolution des méthodes de préparation et de consommation. Au cours de l’histoire de la Chine, on discerne quatre méthodes de préparation du thé, chacune associée à une grande dynastie chinoise.
Tout d’abord, au cours de la dynastie des Tang, le thé était bouilli dans de l’eau avec des épices, des herbes et même du sel. Cette technique très ancienne a été perpétuée entre le VIIème et le Xème siècle. Entre le XIème et le XIIIème siècle, c’est le thé fouetté (ou battu) qui a remplacé le thé bouilli. Associé au règne des Song, le thé était d’abord réduit en poudre avant d’être battu dans un petit bol d’eau avec un fouet en bambou.
De 1368 à 1644, c’est la dynastie des Ming qui est au pouvoir. C’est également à cette époque que la technique de consommation moderne prend progressivement ses racines avec les débuts du thé infusé en feuilles entières. Le thé compressé ou en poudre est abandonné et un nouvel objet fait son apparition : la théière en porcelaine.
Mais il faudra attendre la dynastie des Qing, de 1644 à 1912 pour que le thé devienne la boisson universelle qu’il est aujourd’hui. Sous le règne des Qing c’est le raffinement qui est mis à l’honneur avec des infusions successives et plus maîtrisées qui permettent de complexifier et diversifier les arômes.
C’est également au cours de la dynastie des Qing qu’un véritable commerce du thé se met en place entre l’Asie et l’Europe occidentale, notamment via les nombreuses colonies britanniques.
Le Hunan à Paris
C’est par le biais de quatre démonstrations traditionnelles que nous avons pu voir et comprendre comment le thé était préparé aux différentes étapes de son histoire. Que ce soit pour le thé bouilli, fouetté ou infusé, chaque démonstration a participé à retranscrire l’évolution du rituel de préparation du thé avec une grande authenticité. Des costumes traditionnels décorés de broderies Miao, un art textile traditionnel pratiqué par l’ethnie Miao, une minorité vivant principalement dans le sud-ouest de la Chine, étaient au rendez-vous pour une immersion totale et un spectacle splendide.
Si le thé est de loin le plus connu, le Hunan renferme pourtant bien d’autres trésors que nous avons également eu la chance de découvrir. Le salon était décoré avec de nombreux objets en porcelaine de Liling, une petite ville du Hunan réputée pour sa porcelaine d’une grande qualité technique, délicate et brillante. Avec son émail translucide et lisse décoré de motifs peints à la main, la porcelaine de Liling est rare et extrêmement prisée sur le marché des céramiques fines.
Plusieurs dégustations ont également permis aux invités de découvrir plus en profondeur la richesse et la diversité de la culture chinoise en accentuant les aspects gastronomique et artistique.
Ce salon a offert une précieuse occasion de faire découvrir la richesse de la culture chinoise à un public encore peu familier avec ses traditions. Une conférence est venue clore l’événement en mettant en lumière les subtilités du thé dans la culture chinoise. Les intervenants ont abordé, entre autres, la symbolique du thé dans les rituels sociaux, l’importance du geste dans la cérémonie du Gongfu Cha, et les nuances entre les grands crus comme le thé blanc de Fuding ou le pu’er fermenté. Un moment riche en savoirs et en poésie.
En plaçant la boisson universelle qu’est devenu le thé au cœur de l’événement, il a permis de rassembler les participants autour de ses origines, dans un esprit de partage et de curiosité.
Un magnifique événement qui prouve une fois encore que la culture est un vecteur d’unité et d’harmonie entre les peuples.
Charlotte Eon
Centre Culturel de Chine à Paris, 1 Boulevard de la Tour Maubourg, 75007 Paris
Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 12h30 puis de 14h à 18h et le samedi de 9h30 à 18h (fermé le samedi pendant les vacances scolaires)