Nichée au sud-est de la Corse, entre mer turquoise et montagnes granitiques, Porto-Vecchio est une ville de contrastes où l’histoire dialogue avec la modernité. Longtemps surnommée « la cité du sel », elle doit son identité à un passé singulier, façonné par les marais salants, les fortifications génoises et un patrimoine aujourd’hui mis en valeur au cœur de son centre historique.
La cité du sel : une histoire façonnée par les marais
Avant de devenir une destination balnéaire prisée, Porto-Vecchio fut d’abord un territoire stratégique et difficile à dompter. Les vastes marais qui l’entouraient, riches en sel mais infestés de moustiques, ont longtemps freiné son développement. Le sel, ressource précieuse, constituait pourtant un enjeu économique majeur. Exploités dès l’Antiquité et développés à l’époque génoise, les salins ont donné à la ville son surnom et structuré son rôle commercial en Méditerranée.
Ce passé salin, aujourd’hui révolu, reste profondément ancré dans la mémoire collective et le paysage urbain. Les anciens marais, assainis au fil du temps, ont permis l’essor de la ville moderne tout en conservant une forte valeur symbolique.
Le centre historique : un balcon sur la mer
Perché sur un promontoire rocheux, le centre historique de Porto-Vecchio domine le golfe et offre un panorama saisissant entre ciel et mer. Entourée de remparts, la vieille ville témoigne de l’héritage génois avec ses ruelles étroites, ses placettes ombragées et ses maisons de pierre aux façades patinées par le temps.
La Porte Génoise, vestige des anciennes fortifications, marque l’entrée de ce cœur ancien où l’on déambule entre patrimoine et art de vivre. Cafés, galeries, commerces et terrasses animent aujourd’hui cet espace, transformant la citadelle d’autrefois en un lieu de rencontres et de culture.
Le Bastion de France : sentinelle du passé
Parmi les éléments emblématiques des fortifications, le Bastion de France anciennement nommé « Baloardo della Marina », est un des cinq Bastions intégrées aux fortifications érigées pour protéger la ville contre les invasions. Construit au XVIᵉ siècle par les Génois, il faisait partie intégrante du système défensif de la citadelle. Sa position stratégique permettait de surveiller à la fois la mer et l’arrière-pays, protégeant la ville des invasions et des incursions pirates.
Restauré et réhabilité, le Bastion de France est aujourd’hui un espace culturel majeur, symbole de la reconversion du patrimoine militaire en lieu de création et de transmission. Sa terrasse ouvre une perspective à 360° sur le golfe de Portivechju.
Le Bastion de France accueille régulièrement des expositions temporaires, mêlant art contemporain, photographie, peinture ou installations. Ce cadre historique exceptionnel offre un dialogue singulier entre les œuvres présentées et les murs chargés d’histoire qui les abritent.
Les expositions proposées interrogent souvent le territoire corse, la Méditerranée, la mémoire, l’identité ou le rapport entre l’homme et la nature. Elles participent à une dynamique culturelle vivante, accessible à tous, qui fait du Bastion un lieu de réflexion autant que de contemplation.
Porto-Vecchio, une ville entre héritage et avenir
De la cité du sel à la station touristique, de la forteresse génoise au centre d’art, Porto-Vecchio incarne une Corse plurielle. Son centre historique et le Bastion de France témoignent d’un passé dense, tandis que les expositions et initiatives culturelles dessinent une ville tournée vers l’avenir.
Le patrimoine religieux se découvre essentiellement au cœur de la ville : dans la citadelle, l’église Saint-Jean-Baptiste, reconnaissable à son clocher élancé, constitue le principal édifice de culte et demeure un repère historique et spirituel majeur ; non loin de là, la chapelle Sainte-Croix (Santa Croce), liée aux confréries, témoigne de la piété populaire et des traditions processionnelles corses, tandis que la chapelle Saint-Sébastien, édifiée en période de maladies et d’épidémies, rappelle les temps où la ville luttait contre l’insalubrité des marais et plaçait sa protection sous le signe de la foi. Les églises et chapelles racontent l’histoire d’une ville marquée par la lutte contre un environnement hostile, la persistance de la foi et l’attachement aux traditions.
Des boutiques, des bars et des restaurants bordent les rues étroites de la ville et la place principale, la place de la République. Pour profiter de la ville, de son climat et de ses atouts, il est préférable d’y aller en dehors des mois de juillet et août…
Entre histoire, culture et paysages d’exception, Porto-Vecchio offre bien plus qu’un simple décor : une expérience où le temps, la pierre et la création se rencontrent.
Véronique Spahis
Pour plus d’informations : https://www.portovecchio-tourisme.corsica/