Du 20 mars au 21 juin 2026, le Domaine national de Chambord accueille SOLARIS, une exposition photographique hors du commun signée Robert Charles Mann, réalisée en coproduction avec la galerie Capazza. Fruit d’une résidence hivernale sur le domaine, cette série d’une quarantaine de clichés explore la course du soleil sur six mois, mêlant tradition photographique, expérimentation technique et regard poétique sur l’un des plus emblématiques monuments de la Renaissance française.
La démarche radicale d’un photographe pionnier
Depuis les années 1990, Robert Charles Mann a choisi de s’éloigner des objectifs et des techniques classiques pour se consacrer au sténopé, un appareil photographique primitif dépourvu de lentille optique. Inspiré de la camera obscura, ce dispositif minimaliste laisse passer la lumière à travers un simple petit trou, qui vient fixer l’image directement sur un support photosensible. Le sténopé impose un temps de pose long et une grande patience, transformant chaque cliché en un témoignage du temps qui passe.
Cette approche s’inscrit dans la lignée d’une photographie contemplative et pictorialiste, mais Mann l’associe à un travail numérique minutieux. Après avoir récupéré les sténopés et scanné les négatifs saturés de lumière, il retravaille les images pour révéler toutes les nuances de couleur et de lumière, sans jamais altérer la course du soleil capturée par l’exposition prolongée. Chaque image, appelée solarigraphe, est ainsi le résultat d’une unique exposition longue, souvent de plusieurs mois.
Capturer le ciel et le soleil à Chambord
Dans le cadre de sa résidence au Domaine national de Chambord, Robert Charles Mann a installé 43 sténopés sur les parties les plus élevées du château et dans le parc, orientés vers le ciel. Ces appareils ont été laissés en place du 21 décembre 2024 au 21 juin 2025, soit du solstice d’hiver au solstice d’été. Pendant six mois, ils ont enregistré la trajectoire quotidienne du soleil au-dessus de Chambord, inscrivant sur chaque négatif les arcs lumineux tracés par sa course.
Le résultat est fascinant : les clichés donnent à voir un Château observé non pas dans l’instantanéité d’une photographie classique, mais dans la durée, offrant une perspective presque cosmique. Le spectateur découvre le monument et son environnement naturel à travers la lente écriture du temps et de la lumière, où chaque image est à la fois scientifique et poétique.
Une technique hybride : entre tradition et modernité
Si l’esthétique des images évoque parfois le pictorialisme du début du XXᵉ siècle, SOLARIS est avant tout le fruit d’une expérimentation contemporaine. Robert Charles Mann combine des techniques primitives et un traitement numérique sophistiqué pour sublimer les couleurs et la lumière. Les tirages de l’exposition sont réalisés sur aluminium avec des pigments permanents, garantissant la stabilité et la profondeur des images.
Cette hybridation entre ancien et moderne reflète l’originalité du photographe, qui a fait du temps long, de la patience et de la rareté sa marque de fabrique. Mann propose une photographie contemplative, qui exige du spectateur une attention particulière et un engagement dans le temps.
Une exposition immersive et pédagogique
L’exposition propose également un accompagnement documentaire. Une vidéo explicative, issue d’un documentaire en cours de réalisation par Géraldine Gallinari et Thibault Forestier, montre la pose et le fonctionnement des sténopés à Chambord, permettant aux visiteurs de comprendre le processus complexe derrière chaque image. L’exposition a été réalisée en coproduction avec la Galerie Capazza, qui représente Robert Charles Mann et assure la diffusion de son œuvre.
Robert Charles Mann : une vie dédiée à la photographie
Né aux États-Unis en 1960, Robert Charles Mann s’est fait connaître dans les années 1980 pour son expertise dans le tirage photographique, reconnu par des figures emblématiques telles que les plus grands photographes de Los Angeles et New York (Herb Ritts, Helmut Newton, Peter Lindbergh, Dennis Hopper et Mary Ellen Mark). En deux décennies, il produit plus d’un million de tirages. En 1989, fort d’une réputation internationale dans ce domaine, il s’installe en France.
Opposé à la surabondance d’images instantanées, il choisit le sténopé et le travail sur le temps long. Ses photographies, à la fois mystérieuses et poétiques, sont exposées en permanence dans des lieux prestigieux, dont les studios Miraval dans le sud de la France. Avec SOLARIS, il transpose cette démarche contemplative sur le patrimoine historique, offrant un regard inédit sur l’architecture et le paysage de Chambord.
Chambord, un écrin pour la lumière
Le Domaine national de Chambord, construit il y a plus de 500 ans, est l’un des joyaux de la Renaissance française. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1981 et deuxième château le plus visité de France, il offre un décor unique pour l’expérience temporelle de Robert Charles Mann. Entre architecture monumentale et vastes espaces naturels, le domaine devient un véritable observatoire solaire, où chaque cliché raconte l’interaction entre lumière, temps et patrimoine.
Après la visite, n’hésitez pas à vous promener dans la forêt pour découvrir les endroits où Robert Charles Mann avait déposé ses « boîtes »
SOLARIS est une invitation à percevoir Chambord et le monde à travers la lente danse du soleil, entre art, science et poésie. Chaque image témoigne d’un dialogue subtil entre tradition et innovation, et rappelle que la photographie, à son essence, reste une écriture de la lumière et du temps.
Magique !
Véronique Spahis
Du 20 mars (équinoxe de printemps) au 21 juin 2026 (solstice d’été)
Château de Chambord, 41250 Chambord
Ouvert de 9h à 18h