Depuis plus de quatre décennies, le Prix François Sommer distingue des œuvres littéraires qui interrogent avec profondeur et sensibilité les liens entre l’être humain et le monde vivant. Roman ou essai, chaque texte récompensé s’inscrit dans une même exigence : faire de la littérature un espace de réflexion sur notre manière d’habiter la nature, d’en percevoir la beauté, mais aussi d’en affronter les tensions et les violences.
Pour l’édition 2026, le jury a choisi de couronner Valentine Goby pour son roman Le Palmier. Par la précision de son écriture et la justesse de son regard, l’autrice y déploie une œuvre où la nature n’est jamais un simple décor, mais une force agissante, indissociable des trajectoires humaines qu’elle traverse.
Publié chez Actes Sud en 2025, Le Palmier, quinzième roman de Valentine Goby, retrace l’histoire de Vive, une héroïne très tôt confrontée, comme l’autrice elle-même, à la beauté du monde naturel autant qu’à la brutalité de certains hommes. Cette double expérience, fondatrice, irrigue le récit et façonne un parcours marqué par l’attention aux paysages, aux corps et aux silences.
À travers ce récit profondément incarné, Valentine Goby poursuit une œuvre attentive aux zones de fragilité et aux forces de résilience. Son écriture, à la fois sobre et sensorielle, explore les liens intimes entre l’expérience humaine et le vivant, révélant comment la nature peut à la fois protéger, éprouver et transformer celles et ceux qui la côtoient. Sans jamais céder au discours démonstratif, le roman ouvre un espace de réflexion sur la manière dont les individus se construisent au contact du monde, entre lumière et violence.
Le choix du jury s’inscrit pleinement dans la vocation du Prix François Sommer, qui récompense des œuvres capables d’articuler exigence littéraire et conscience écologique. Doté de 15 000 euros, le prix distingue des textes qui, par la force de la langue, invitent à repenser notre rapport aux animaux, aux paysages et aux équilibres du vivant, en privilégiant la nuance, la complexité et l’expérience sensible.
Le jury présidé par Xavier Patier, écrivain, est composé de Sara Buekens, professeur de littérature française et francophone à la Vrije Universiteit Brussel et rédactrice en chef de la Revue critique fixxion française contemporaine; Jean- Luc Chapin, photographe; Nicolas Chaudun, écrivain, documentariste et éditeur d’art; Léa Filiu, normalienne (ENS Lyon), agrégée d’histoire et docteur en ethnologie (Ecole Pratique des Hautes Etudes – EPHE), Charles Stépanoff (Ecole Pratique des Hautes Etudes – EPHE); Sibylle Grimbert, écrivaine et éditrice ; Dorian Jude, responsable de la librairie du musée de la Chasse et de la Nature; Franck Maubert, écrivain, essayiste et lauréat du Prix en 2025 ; Léon Mazzella, écrivain ; Éric Neuhoff de l’Académie française, journaliste, essayiste et écrivain ; Thierry Gausseron, directeur du musée national de laMarine ;le Master Gouvernance de la transition, écologie et sociétés (AgroParisTech/Paris Saclay) représenté par Jules Guerin.
La sélection 2026 témoignait d’une grande diversité de voix et de formes, reflétant la vitalité d’une littérature contemporaine soucieuse d’interroger les mutations du monde. Dans cet ensemble, Le Palmier s’est imposé par la profondeur de son ancrage et par la manière dont il fait dialoguer l’intime et le collectif, l’histoire personnelle et les paysages traversés.
Aux côtés de l’ouvrage récompensé, la sélection 2026 du Prix François Sommer comprenait :
• Poussière d’oiseaux de Julien Bondaz (B42)
• Le visage de la nuit de Cécile Coulon (L’Iconoclaste)
• Des vies océaniques de Fabien Clouette (Seuil)
• Alaska – L’usure du monde de Charlotte Fauve et Claire Houmard (Seuil/ VillaAlbertine)
• Voyage en France australe de Bruno Fuligni (Allary)
• Le bleu des flammes d’Alice Minier (Éditions Passiflore)
• Aimer comme un albatros de Jean-Noël Rieffel (Les Équateurs)
La remise du Prix François Sommer 2026 se fera dans le cadre du salon Lire la Nature, organisé au Musée de la Chasse et de la Nature à Paris. Ce rendez-vous annuel, devenu un temps fort de la vie littéraire, offre un espace privilégié de rencontres et de débats autour des écritures du vivant et des enjeux écologiques contemporains.
En distinguant Valentine Goby, le Prix François Sommer 2026 réaffirme son engagement en faveur d’une littérature exigeante et incarnée, capable d’éclairer notre relation au monde naturel et de renouveler nos imaginaires face aux défis du présent.
Photos : Alain Robert (C’est vous la star)