Soulages au Musée du Luxembourg : l’autre lumière du maître du noir

Le Musée du Luxembourg consacre, jusqu’au mois de janvier 2026, une grande exposition à Pierre Soulages, figure majeure de l’art contemporain français. Loin de se limiter à ses célèbres toiles monumentales ou à son “outrenoir”, l’événement met en valeur une partie moins connue mais essentielle de son œuvre : les peintures sur papier.

« Soulages, une autre lumière. Peintures sur papier »

On associe souvent Pierre Soulages à ses immenses toiles noires et à l’invention de l’« outrenoir ». Pourtant, dès les années 1940, l’artiste explore avec intensité le potentiel du papier. Pierre Soulages, disparu en 2022 à l’âge de 102 ans, explore ce support, qui lui permet de travailler avec une liberté particulière, de tester des gestes, des matières, des équilibres. Loin d’être de simples études préparatoires, ces œuvres forment un ensemble cohérent, capable de dialoguer avec ses toiles les plus célèbres.

Le parcours proposé au Luxembourg rassemble environ 130 pièces, parmi lesquelles un ensemble important n’avait jamais été présenté au public. Ces pièces révèlent une autre manière de comprendre son cheminement (plus intime, plus immédiat, mais toujours traversé par la même quête de lumière) couvrant plus de soixante ans de création. On y découvre des encres aux contrastes tranchés, des gouaches puissantes, des jeux de transparence et d’opacité, ainsi que le fameux brou de noix qui, appliqué en larges aplats ou en éclaboussures, révèle toute la physicalité du geste de l’artiste. Le papier, avec ses textures et ses fragilités, devient pour Soulages un partenaire à part entière.

Du geste à la lumière

Dans ces œuvres, la lumière ne jaillit pas de l’épaisseur de la matière comme dans ses toiles noires, mais de la rencontre entre le blanc du support et la densité de la couleur. Chaque feuille est un espace où l’énergie du trait, les réserves laissées intactes et la fluidité des pigments dialoguent pour créer une intensité singulière.

Cette exposition montre aussi la constance de l’artiste : qu’il travaille sur papier ou sur toile, Soulages poursuit inlassablement la même quête, celle d’une peinture qui ne représente rien mais qui agit sur le regard, qui capte et reflète la lumière de façon toujours renouvelée.

Un parcours chronologique

Le musée a choisi d’organiser la visite de manière chronologique. On suit ainsi les premières recherches des années 1940, où se dessine déjà le vocabulaire formel qui deviendra sa signature : grandes barres sombres, aplats puissants, structures architecturées. Les décennies suivantes révèlent une exploration de plus en plus audacieuse, où le papier devient terrain d’invention et de radicalité. Certaines pièces, inédites, dévoilent des expérimentations restées jusqu’ici dans l’ombre.

Au-delà de l’hommage rendu à un immense artiste, cette exposition, sous le commissariat d’Alfred Pacquement (conservateur honoraire) et de Camille Morando, est une invitation à regarder autrement l’œuvre de Soulages. Le papier, souvent perçu comme secondaire, révèle ici une dimension plus intime, plus immédiate, mais tout aussi vibrante. C’est une autre lumière, plus discrète peut-être, mais tout aussi éclatante.

Pour les amateurs comme pour les curieux, c’est une occasion rare de pénétrer dans l’atelier de Soulages, d’en percevoir les élans et les fulgurances, et de mesurer l’ampleur d’une œuvre qui continue de fasciner bien au-delà du noir. Dans la pénombre des salles, les papiers semblent respirer, offrir à chacun un espace de contemplation. On en ressort avec la conviction que Soulages, en traçant une simple barre d’encre, en saturant une surface de brun profond, parvenait à convoquer un monde entier.

Et si vous souhaitez rapporter chez vous un souvenir de cette magnifique exposition, la boutique offre un large choix de livres, cartes postales, reproductions, textiles et objets divers pour la table ou la décoration :