Le BAL, fidèle à sa vocation de fabrique du regard, nous offre une plongée fascinante dans l’intime avec sa nouvelle exposition, L’Espace entre nous, tirée de l’exceptionnelle collection du Wilson Centre for Photography. À l’occasion du bicentenaire de la naissance de la photographie, cette 54e exposition du lieu nous confronte à un sujet d’une subtilité rare : cette distance invisible, ce « rien » qui pourtant définit tout, qui relie le photographe à son sujet et le regardeur à l’œuvre contemplée
Une architecture du regard
L’exposition ne se veut ni chronologique, ni thématique, ni même organisée par auteur. Elle propose une trajectoire plus sensible, une sorte d’arc narratif qui nous guide du plus aléatoire vers le plus contrôlé. L’idée centrale, portée par les commissaires Diane Dufour et Julie Héraut, est de questionner cette distance immatérielle, cet « espace » qui se crée au moment fatidique de la prise de vue entre le photographe et son sujet.
C’est une exploration du pacte silencieux qui lie les êtres. De la saisie sur le vif, où le photographe est à la merci de l’imprévu, jusqu’à la mise en scène collaborative ou au portrait posé, l’exposition dissèque les manières dont chaque artiste a su apprivoiser cette distance. Comme le souligne si justement le texte de Bertrand Schefer qui ponctue le parcours : « il y a toujours, au centre de chaque photo, cette petite lutte des consciences entre qui révèle et qui se dévoile ».
L’une des grandes réussites de cette exposition est de faire dialoguer des œuvres iconiques avec des pièces beaucoup moins connues, évitant ainsi le piège de la simple rétrospective de célébrités. On y retrouve les grands noms, August Sander, Dorothea Lange, Bill Brandt, Walker Evans, mais aussi des découvertes fascinantes qui ne sont pas moins puissantes.
Parmi les moments forts, la série de Shoji Ueda, photographe japonais dont le style si particulier, cette « grâce magique » évoquée par les commissaires semble défier toute explication rationnelle, est un pur émerveillement. De même, les tirages de Bruce Davidson sur la centième rue à New York, où il a su, par une stratégie d’infiltration patiente et collaborative, capturer l’intime d’une communauté souvent délaissée, rappellent à quel point la photographie est un exercice de patience et de confiance.
Ce qui marque le plus dans cette sélection, c’est cette grande sensibilité qui émane de chaque image. Il y a des photos d’une telle rareté qu’elles semblent vibrer sur les murs. Que ce soit dans l’intensité d’un geste quotidien ou dans la fragilité d’un regard, ces images ne sont pas seulement des documents ; elles sont des « inépuisables invitations à la déduction, à la spéculation et au fantasme », pour reprendre les mots de Susan Sontag.
Le dispositif est d’ailleurs enrichi par les paroles des artistes elles-mêmes, distribuées lors de la visite. Découvrir comment Gregory Crewdson dirige ses « figures » pour qu’elles restent en deçà de l’émotion, ou comment Susan Meiselas a éprouvé la vulnérabilité de son sujet en se mettant elle-même en danger, offre un éclairage précieux sur les coulisses de la création.
L’Espace entre nous est une exposition que l’on peut qualifier de nécessaire. Elle nous rappelle que la photographie n’existe pas en soi, mais qu’elle vit dans cette relation triangulaire et fragile entre le photographe, le sujet et le regardeur. C’est un rendez-vous à ne surtout pas manquer, tant par la beauté sublime des tirages que par l’intelligence de son propos. Un grand moment de photographie.
Pélopia Maury
Du 19 juin 2026 au 3 janvier 2027
LE BAL, 6 impasse de la Défense, 75018 Paris.
Ouvert du mercredi au dimanche.