Chaque année, le Château de La Bourdaisière célèbre la tomate sous toutes ses formes. Dans les jardins de cette demeure emblématique du Val de Loire, le Festival de la Tomate et des Saveurs invite les visiteurs à découvrir un patrimoine végétal étonnant : le Conservatoire national de la tomate et ses 785 variétés. Entre biodiversité, jardinage, gastronomie et art de vivre, la tomate devient ici bien plus qu’un simple fruit du potager.
À quelques kilomètres de Tours et d’Amboise, le Château de La Bourdaisière offre une destination singulière aux amateurs de jardins et de patrimoine. Le domaine associe château, parc, collections végétales et expériences gastronomiques. Parmi ses trésors les plus originaux figure le Conservatoire national de la tomate, créé en 1998 à l’initiative de Louis Albert de Broglie, surnommé le « Prince Jardinier ».
Avec ses centaines de variétés anciennes, le potager constitue l’un des grands rendez-vous botaniques du domaine. Et chaque mois de septembre, cette passion pour la tomate donne naissance à un événement particulièrement convivial : le Festival de la Tomate et des Saveurs.
Un conservatoire dédié à la diversité de la tomate
Il existe des tomates rouges, rondes et familières. Mais il existe aussi des tomates jaunes, vertes, noires, roses ou orange ; des petites tomates et des fruits imposants ; des variétés rondes, allongées ou en forme de cœur.
C’est toute cette diversité que le visiteur découvre à La Bourdaisière.
Créé en 1998, le Conservatoire national de la tomate rassemble aujourd’hui 785 variétés. La collection a commencé avec les premières tomates anciennes réunies par Louis Albert de Broglie, avant de s’enrichir grâce aux collectionneurs et aux jardins botaniques du monde entier. Le Conservatoire est agréé par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées (CCVS).
Parmi les variétés présentées figurent notamment des noms évocateurs comme Dix doigts de Naples, Rouge d’Irak, Erika d’Australie ou Cornue des Andes. Des appellations qui témoignent à elles seules de l’histoire et de la diversité de ce patrimoine végétal.
Une collection vivante
Un conservatoire végétal n’est pas une collection figée. Les tomates doivent être semées, plantées, cultivées et récoltées. Elles demandent un suivi attentif au fil des saisons.
Le potager de La Bourdaisière est ainsi conçu comme un lieu de découverte et de pédagogie. Les visiteurs peuvent parcourir les allées, observer les différences entre les variétés et échanger avec les jardiniers.
Le Conservatoire est ouvert au public durant la saison des jardins, ce qui permet de découvrir les plants au fil de leur développement et, en période de production, d’observer les fruits directement sur les pieds.
Le « Prince Jardinier », à l’origine de cette aventure
Derrière cette collection exceptionnelle se trouve Louis Albert de Broglie.
Lorsqu’il commence à s’intéresser aux tomates anciennes, il réunit une première collection d’une trentaine de variétés, notamment rapportées d’Inde et obtenues auprès de réseaux de collectionneurs. Cette première expérience va progressivement donner naissance à un véritable conservatoire.
L’idée dépasse rapidement la simple passion du jardinage. À travers le Conservatoire, il s’agit de préserver des variétés, de les faire connaître et surtout de sensibiliser le public à la richesse de la biodiversité cultivée.
Cette philosophie reste au cœur du projet : cultiver, préserver et transmettre.
Le Festival de la Tomate et des Saveurs : la tomate devient une fête
Lorsque septembre arrive, les jardins de La Bourdaisière prennent des airs de fête.
Le Festival de la Tomate et des Saveurs réunit des exposants autour de la tomate, du jardin et de la gastronomie. C’est l’occasion de découvrir le Conservatoire, mais aussi de rencontrer des producteurs, des passionnés et des professionnels qui font vivre cet univers.
Le programme du festival associe généralement plusieurs dimensions : visites du Conservatoire, marché de tomates, vente de graines, ateliers, conférences, animations pour les enfants, dégustations et démonstrations culinaires.
L’événement s’adresse ainsi autant aux jardiniers expérimentés qu’aux simples curieux.
Une tomate peut en cacher des centaines
L’un des plaisirs du festival consiste à prendre conscience de la diversité qui se cache derrière un nom aussi banal que « tomate ».
Une variété peut être douce et sucrée, une autre plus acidulée ; certaines sont particulièrement charnues, tandis que d’autres se prêtent davantage aux salades ou aux préparations culinaires.
La dégustation à l’aveugle proposée lors du festival permet justement de jouer avec cette diversité. Sans voir la couleur ni la forme du fruit, le visiteur se concentre sur le goût, la texture et les sensations en bouche.
Une expérience ludique qui rappelle que la biodiversité se découvre aussi avec les papilles.
Des ateliers pour apprendre à faire ses propres semis
Le Festival de la Tomate ne se contente pas de présenter de belles tomates. Il donne également des clés pour les cultiver.
Parmi les animations proposées figure notamment un atelier consacré à la récolte des graines de tomates et à la préparation des semis. Une manière simple et concrète de comprendre comment les variétés peuvent être conservées et transmises d’une génération de jardiniers à l’autre.
Le festival permet également de repartir avec des graines issues du Conservatoire. Le Château indique proposer en boutique plusieurs centaines de variétés de graines récoltées au sein de la collection.
Pour les amateurs de potager, la visite peut donc devenir le point de départ d’une nouvelle aventure : choisir une variété ancienne, la semer chez soi et contribuer à son tour à la faire vivre.
Quand la botanique rencontre la gastronomie
À La Bourdaisière, la tomate ne reste évidemment pas dans le potager. Elle arrive aussi dans les assiettes.
Le domaine propose notamment le Bar à Tomates®, installé près du jardin de dahlias. Cette cuisine met à l’honneur les productions du potager : salades de tomates, jus de fruits et de tomates, soupes et autres préparations inspirées par les récoltes du jardin.
Le lieu associe ainsi deux plaisirs : celui de découvrir les plantes dans le jardin et celui de les retrouver quelques instants plus tard dans une assiette.
Pendant le festival, cette dimension gastronomique prend naturellement une place particulière avec des démonstrations et des shows culinaires consacrés à la tomate.
Une fête pour toute la famille
Le Festival de la Tomate s’adresse aussi aux enfants.
Des animations autour de l’alimentation, des activités créatives et des espaces de découverte leur permettent d’aborder le jardin et la biodiversité de manière ludique. Le programme du festival comprend notamment un coin lecture consacré à l’alimentation et un concours de dessin pour les enfants jusqu’à 12 ans.
Pendant que les passionnés échangent autour des semences et des variétés anciennes, les plus jeunes peuvent ainsi découvrir que les légumes et les fruits que l’on trouve sur les marchés ont une histoire, des formes et des couleurs bien plus variées qu’ils ne l’imaginent.
Un écrin de verdure au cœur du Val de Loire
La découverte du Conservatoire s’inscrit dans un ensemble beaucoup plus vaste. Le domaine de La Bourdaisière comprend notamment un parc forestier, le Dahliacolor — qui rassemble environ 400 variétés de dahlias — ainsi que différentes plantations et espaces de jardin.
La visite permet donc de passer naturellement de la tomate au dahlia, du potager au parc, et de la botanique au patrimoine.
Cette complémentarité fait tout le charme du lieu : la promenade n’est jamais uniquement consacrée à une collection végétale. Elle invite à prendre le temps d’observer, de sentir, de goûter et de comprendre.
Préserver la biodiversité, une histoire de transmission
Derrière les couleurs spectaculaires des tomates et l’ambiance conviviale du festival se trouve un enjeu essentiel : celui de la conservation de la biodiversité.
Préserver une variété signifie lui permettre de continuer à être cultivée et transmise. Le Conservatoire de La Bourdaisière transforme donc une démarche de conservation en expérience accessible au grand public.
Les visiteurs ne sont pas seulement spectateurs. En découvrant les variétés, en achetant des graines ou en apprenant à réaliser leurs propres semis, ils peuvent devenir eux-mêmes acteurs de cette transmission.
C’est tout le sens de la démarche portée par le Conservatoire : faire connaître la diversité végétale pour donner envie de la préserver.
Pourquoi visiter le Conservatoire de la tomate ?
Une visite à La Bourdaisière permet de réunir plusieurs expériences en une seule escapade : découvrir 785 variétés de tomates ; observer des formes et des couleurs très différentes ; comprendre le travail de conservation des variétés anciennes ; rencontrer des jardiniers et des passionnés ; découvrir les graines proposées par le Conservatoire ; goûter différentes préparations à base de tomates ; profiter des autres jardins du domaine ; participer au Festival de la Tomate et des Saveurs en septembre.
Pour les amateurs de jardinage comme pour les familles, les gourmands ou les passionnés de patrimoine, la visite offre donc une approche originale du Val de Loire.
La Bourdaisière, quand la tomate devient un patrimoine
Il y a quelque chose de réjouissant à voir un fruit aussi familier devenir le fil conducteur d’un projet aussi ambitieux.
À La Bourdaisière, la tomate est tour à tour objet botanique, sujet de transmission, ingrédient gastronomique et prétexte à la rencontre. Le festival célèbre cette diversité dans une atmosphère chaleureuse, tandis que le Conservatoire œuvre toute l’année à préserver cette collection exceptionnelle.
Au détour d’une allée, une tomate jaune attire l’œil. Quelques mètres plus loin, une variété noire intrigue. Une autre évoque par sa forme un cœur ou une poire. Et soudain, le fruit que l’on croyait connaître révèle un tout autre visage.
C’est peut-être là que réside toute la magie de La Bourdaisière : nous rappeler que la biodiversité commence parfois par le simple fait de regarder autrement ce que nous pensions déjà connaître.
Véronique Spahis
Château de la Bourdaisière, 25, rue de La Bourdaisière, 37270 Montlouis-sur-Loire.
Les jardins sont ouverts au public selon un calendrier saisonnier. Le site du château indique notamment une ouverture plus large pendant la période estivale. Il est recommandé de consulter les horaires et les conditions d’accès avant la visite, en particulier pour le festival.