Une histoire liée à la gare transatlantique
La Cité de la Mer est installée à Cherbourg-en-Cotentin, en Normandie, dans un lieu hautement symbolique : l’ancienne gare maritime transatlantique, inaugurée en 1933 dans un style Art déco. Ce bâtiment monumental était autrefois un point de passage majeur pour les paquebots reliant l’Europe aux Amériques.
Pendant la première moitié du XXᵉ siècle, des milliers de migrants et voyageurs y transitaient chaque jour, faisant de Cherbourg un grand port transatlantique, notamment pour les compagnies comme la White Star Line.
Après la fin de l’ère des grands paquebots, le site perd progressivement son activité. Il est finalement reconverti et inauguré en 2002 sous le nom de « Cité de la Mer”, un musée consacré à l’aventure maritime, aux profondeurs océaniques et à l’exploration sous-marine.
La Salle des Pas Perdus, qui existe encore aujourd’hui, est décorée avec des lambris en acajou de Cuba, des plaintes en marbre, des moulures, des luminaires suspendus, une peinture ocrée. La Salle des bagages est, elle, composée de bois précieux : parquet en teck et comptoir à bagages en chêne. Des décorations triangulaires en métal martelé sont suspendues au plafond. Le plafond du Buffet bar qui lui a disparu, est un vitrail en pièces de verre géométriques de différentes couleurs. Le mobilier est composé de chaises en bois et cuir. Après-guerre, Marc Simon entreprend d’autres réalisations pour des paquebots. Son fils Pierre Simon poursuivra le travail de son père dans l’atelier familial après son décès en 1964.
Aujourd’hui, le lieu combine patrimoine historique, musée scientifique et expériences immersives.
Le Redoutable : entrer dans un sous-marin nucléaire
L’une des expériences les plus impressionnantes de la Cité de la Mer est la visite du Le Redoutable, premier sous-marin nucléaire lanceur d’engins français.
Long de plus de 120 mètres, il s’agit du plus grand sous-marin visitable au monde. Les visiteurs peuvent parcourir ses couloirs étroits, découvrir la salle des torpilles, les postes d’équipage et la salle des machines.
La visite permet de comprendre la vie extrêmement confinée des sous-mariniers, dans un univers entièrement clos, où chaque espace est optimisé pour la mission et la survie en immersion.
L’exposition Astérix : la mer vue par les Gaulois
L’exposition “Astérix et la mer” propose une approche originale et familiale.
Elle explore le rôle de la mer dans les aventures d’Astérix et Obélix : voyages, traversées, batailles navales ou rencontres avec des pirates. Environ une quinzaine d’albums montrent la mer comme un véritable personnage de l’univers de la BD.
L’exposition mêle des planches originales et agrandies, des dispositifs interactifs, et des éléments historiques sur la navigation antique.
Elle permet de comparer la fiction humoristique de Goscinny et Uderzo avec les réalités des voyages maritimes dans l’Antiquité.
Titanic, retour à Cherbourg : revivre une escale historique
Le parcours Titanic, retour à Cherbourg est l’un des plus émouvants du musée.
Il raconte l’escale du Titanic à Cherbourg le 10 avril 1912, où plusieurs centaines de passagers sont montés à bord avant la traversée fatale vers l’Atlantique.
L’exposition propose des reconstitutions de cabines, des objets authentiques liés au paquebot, et un récit chronologique des dernières heures du navire.
L’un des éléments les plus marquants est l’immersion sonore.
Le visiteur est plongé dans des bruits de machines, des annonces de bord, des ambiances de cabines et de salons, puis dans la montée progressive de la tension lors du naufrage.
Cette bande sonore accompagne un parcours scénographié en “temps réel”, où les dernières heures du Titanic sont reconstituées minute par minute.
Le parcours se termine par une section dédiée à l’enquête et à la mémoire du naufrage, rendant l’expérience à la fois historique et émotionnelle.
« Cherbourg Transatlantique »,
Cette expérience immersive en réalité mixte fait renaître un lieu emblématique chargé d’histoire. Équipé d’un casque, le visiteur est immédiatement transporté dans l’ancien hall des trains de la gare maritime, le temps d’un voyage sensoriel d’environ 35 minutes.
Dès les premiers instants, le décor s’anime : les sons résonnent avec intensité — grondement d’une locomotive entrant en gare, appels du chef de quai, murmures et agitation des voyageurs. L’expérience ne se contente pas d’être visuelle ; elle enveloppe le public dans une atmosphère vivante, presque palpable. En déambulant librement, chacun explore cet espace monumental comme s’il venait lui-même d’arriver d’un train transatlantique.
Au fil du parcours, des scènes virtuelles surgissent et se superposent à l’architecture réelle, admirablement conservée. Les personnages prennent vie autour du visiteur, interagissent, racontent. À travers leurs échanges, une époque se dévoile peu à peu : celle du 14 avril 1937, marquée par l’escale inaugurale du légendaire paquebot Queen Mary. Entre effervescence économique et espoirs d’exil, le lieu devient le théâtre de destins croisés.
Employés de compagnies maritimes, voyageurs fortunés, émigrants en quête d’un nouveau départ ou encore musiciens d’un jazz-band composent cette fresque humaine. Aux côtés de ces figures fictionnelles apparaissent également des personnalités historiques, telles que l’architecte René Levavasseur ou le décorateur Marc Simon, recréés avec soin.
Océan sur écoute
le parcours « Océan sur écoute » invite à une exploration inédite du monde marin à travers ses paysages sonores. Ici, l’océan se révèle autrement : loin du silence que l’on imagine, il devient un univers vibrant où se mêlent chants de cétacés, craquements des glaces, déplacements des navires et échos des profondeurs. Grâce à des dispositifs interactifs et immersifs, le visiteur expérimente l’écoute sous-marine, teste sa perception auditive et découvre les techniques utilisées pour capter et interpréter ces sons. À la fois ludique et scientifique, ce parcours sensibilise à la richesse acoustique des océans et à leur fragilité, en montrant combien le bruit peut influencer la vie marine.
A La Cité de la mer, il y a aussi la Grande Galerie des Engins et des Hommes qui se distingue par sa collection exceptionnelle de submersibles qui ont marqué l’histoire de l’exploration des mers et océans.
Cette exposition fascinante met en lumière des engins légendaires, tels que le célèbre sous-marin français Nautile, qui a joué un rôle crucial dans la découverte de l’épave du Titanic. À travers la présentation de véritables submersibles mais aussi des répliques grandeur nature, des récits captivants et des expériences immersives, la Grande Galerie des Engins et des Hommes nous invite à rêver, à nous imaginer comme des explorateurs des grands fonds marins.
La journée se terminant, nous n’avons pas eu le temps de visiter L’Aquarium Abyssal qui est le plus grand aquarium de Normandie
Le restaurant le Quai des mers.
Entre les différentes expositions proposées à la Cité de la mer, quand une pause s’impose, le Quai des Mers est là pour vous accueillir que ce soit en salle ou en terrasse, face à la mer. La cuisine y est généreuse avec des plats traditionnels ou locaux.
Une visite entre science, histoire et émotion
La Cité de la Mer propose une expérience complète où se croisent l’histoire maritime de Cherbourg, l’exploration des océans, la mémoire du Titanic et la culture populaire avec Astérix.
C’est cette diversité qui en fait un lieu unique en Europe, capable de séduire autant les passionnés d’histoire que les familles ou les amateurs de sensations immersives.
Incontournable !
Véronique Spahis
La Cité de la Mer, All. du Président Menut, 50100 Cherbourg-en-Cotentin
Ouvert tous les jours de 9h30 à 18h (horaires à vérifier sur le site en fonction des dates des vacances scolaires et du mois)