On connaît Niki de Saint Phalle pour ses Nanas, mais quelle vie se cache derrière ces sculptures ? Charlotte Barberon nous livre une Niki bouleversante, pleine de couleurs, comme le sont ses œuvres.
Entre brutalité et élégance, nous découvrons une jeune fille qui cherche sa place dans une famille dysfonctionnelle. Elle se sait être le fruit d’une naissance non désirée. Elle subit, à l’âge de 11 ans, le viol de son père. Toute cette violence, Niki la porte en elle. C’est une enfant rebelle. Elle veut se délivrer du joug maternel. En quête de liberté. Elle trouve d’abord cette liberté avec Harry Matthews. Ils se marient jeunes et ont un premier enfant, Laura, puis un second, Philip. La maternité joue un rôle fondamental chez Niki. Celle-ci est marquée par la violence et l’aliénation. Niki est hospitalisée cinq semaines à l’hôpital psychiatrique pour dépression à l’âge de 23 ans.
L’art commence à devenir un refuge, un synonyme d’ouverture à soi et de liberté. Elle est d’abord considérée par Jean Tinguely qui deviendra son compagnon. Après son séjour à l’hôpital, son œuvre prend de l’ampleur. Niki devient reconnue par ses contemporains grâce à ses tableaux tirs, puis ses Nanas.
C’est un livre sur le rapport au corps, à sa déformation. Un corps brimé par l’éducation, déformé par la grossesse. Véritable dissection et procès du corps. C’est pourtant ce corps qui devient source de création, notamment pour les Nanas.
Le style simple et fluide retranscrit toute la violence de l’histoire du personnage. L’autrice laisse la parole à ses personnages. L’alternance de la troisième personne à la première personne du singulier, du « elle » au « je », d’abord déstabilisante, permet à Niki de transpercer le récit, de mettre des mots sur sa propre histoire. Le « je », en assumant la parole des autres personnages, marque la violence de ce qui lui est dit, de comment elle est définie et non de comment elle se définit. Le livre contient également des extraits de textes autobiographiques pour nous livrer un récit personnel.
Charlotte Barberon avait découvert Niki de Saint Phalle au Grand Palais en 2015. 10 ans après, l’artiste revient au Grand Palais. Elle fera l’objet d’une exposition avec Jean Tinguely et Pontus Hultén dès juin 2025. C’est donc le moment idéal pour se plonger dans son histoire grâce à ce livre captivant.
Mathilde Rémy
Barberon Charlotte, En plein ventre
Édition : Ateliers Henry Dougier – Collection : Littérature – ISBN : 979-10-312-0635-6 – 280 pages – sorti le 6 mars 2025 –19€