Le musée Cognacq-Jay ouvre ses portes à l’exposition « Révéler le féminin. Mode et apparences au XVIIIᵉ siècle », présentée en collaboration avec le Palais Galliera. Du 25 mars au 20 septembre 2026, le visiteur découvre un parcours immersif dans l’univers des féminités à l’époque des Lumières. Portraits, scènes galantes et costumes historiques se rencontrent pour explorer les visages de la féminité au XVIIIᵉ siècle. L’exposition souligne le style français, célébré dans les cours européennes, où élégance et raffinement deviennent un langage social et artistique.
Le commissariat général est assuré par Pascale Gorguet Ballesteros, conservateur général du patrimoine et responsable du département mode XVIIIᵉ et Poupées au Palais Galliera, Adeline Collange-Perugi, conservatrice du patrimoine et responsable de la collection art ancien au Musée d’arts de Nantes, et Saskia Ooms, responsable des collections du musée Cognacq-Jay.
Parures et portraits : la mode comme art de vivre
Dans les premières salles, la mode se présente comme un outil de distinction et de séduction. Les parures et ornements révèlent le désir d’excellence et de prestige des élites. Les robes à la française, les corsets à baleines, les paniers et les étoffes précieuses comme le taffetas ou la mousseline traduisent l’art de se montrer et de se distinguer. Sur les portraits, il devient souvent difficile de distinguer qui appartient réellement à la noblesse et qui ne l’est pas : toutes les femmes représentées semblent nobles grâce à la richesse et la sophistication de leurs tenues.
Les portraits de Maurice Quentin de La Tour ou encore Jean-Marc Nattier incarnent cette alliance entre beauté idéalisée et éclat des étoffes. Chaque détail du costume, du ruban à la manchette, raconte le rang et le goût, faisant de la mode un véritable langage social. Les femmes participent activement à cette mise en scène de soi, affirmant leur rôle dans l’invention d’une nouvelle esthétique féminine.
Féminité et intimité : l’influence du naturel
Les salles suivantes mettent en lumière une approche plus intime du portrait. Influencés par la pensée anglaise et les écrits de Jean-Jacques Rousseau, les artistes s’intéressent à la vie privée et au naturel. Les portraits de jeunes filles et de femmes présentent une beauté simple et spontanée, tandis que les enfants apparaissent espiègles et expressifs. Les tissus légers, comme les mousselines blanches, traduisent cette quête de naturel et de confort. Les artistes comme Nicolas-Bernard Lépicié ou William Artaud réussissent à capter la personnalité et l’émotion, offrant un regard sensible sur la vie quotidienne et les relations familiales.
Fêtes galantes et pastorales : le rêve d’une féminité idéale
L’exposition plonge le visiteur dans l’univers poétique et fantaisiste du XVIIIᵉ siècle. Les fêtes galantes de Watteau célèbrent l’amour, la grâce et les plaisirs élégants d’une société qui aime se divertir dans les salons, les opéras et les jardins. Les femmes y apparaissent souvent déguisées en bergères, danseuses ou pèlerines, jouant un rôle autant social qu’esthétique.
Dans le même esprit, les pastorales de François Boucher mettent en scène une féminité idéalisée et rêveuse. Les bergers et bergères évoluent dans une nature soigneusement représentée, vêtus de soie et de velours, dans une atmosphère de légèreté et de fantaisie. Ces tableaux créent un théâtre de l’imaginaire, où les costumes et les postures renforcent l’élégance et la séduction, tout en reflétant les codes sociaux et artistiques de l’époque.
Ce mélange de réalisme et de rêve, entre costume, nature et scène sociale, illustre parfaitement l’esthétique raffinée du XVIIIᵉ siècle et la manière dont la féminité se construit alors à la fois dans l’intimité et dans l’imaginaire collectif.
Héritage et échos contemporains
L’exposition propose un dialogue avec la mode contemporaine. Des photographies de créateurs comme Steven Meisel, Esther Ségal ou Valérie Belin, ainsi qu’une création artistique de Chanel par Karl Lagerfeld, montrent comment certains codes du XVIIIᵉ siècle continuent d’inspirer les créateurs d’aujourd’hui. Cette confrontation entre passé et présent donne à réfléchir sur la persistance des idéaux de beauté et les imaginaires féminins à travers le temps.
Cynthia Bellanger
Jusqu’au 20 septembre 2026
Musée Cognacq-Jay, 8 rue Elzévir, 75003 Paris
Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h
Réservations : https://www.billetterie-parismusees.paris.fr