Après cinq mois de fermeture et un chantier d’envergure inédit, les Catacombes de Paris ont rouvert leurs portes le 8 avril 2026. Ce site emblématique de la capitale, qui accueille chaque année près de 600 000 visiteurs, dévoile une expérience entièrement repensée, mêlant modernisation technique, nouvelle scénographie immersive et ambitions scientifiques renouvelées.
Sous les rues du 14e arrondissement, à vingt mètres de profondeur, les Catacombes conservent les restes de plusieurs millions de Parisiens au sein du plus grand ossuaire souterrain du monde. Fragile sur les plans archéologique et géologique, ce patrimoine unique nécessitait une rénovation majeure afin d’assurer sa préservation durable.
Un peu d’histoire
L’histoire des Catacombes de Paris remonte à la fin du XVIIIe siècle, lorsque de grands problèmes de salubrité liés aux cimetières intra-muros de la ville entraînent la décision de transférer leurs contenus sous terre. Les autorités parisiennes choisissent un site désaffecté et vaste, alors situé en dehors de la capitale : les anciennes carrières de la Tombe-Issoire, sous la plaine de Montrouge.
Exploitées intensivement entre le Moyen-Âge et le XVIIIe siècle, ces carrières de pierre calcaire (la fameuse « pierre de Paris ») ont fini par constituer un immense réseau de cavités oubliées tandis que la ville continuait à s’étendre en surface. À la suite de graves effondrements de rues et d’immeubles qui surprennent les Parisiens dans les années 1770, un service – l’inspection générale des carrières – dédié à la surveillance et à la consolidation des carrières, est installée par Louis XVI le 4 avril 1777. Il en confie la direction à l’architecte Charles-Axel Guillaumot qui aura également pour tâche d’aménager le site pour accueillir les transferts d’ossements.
Les premiers transferts d’ossements ont lieu de 1785 à 1787 en provenance du plus important et du plus central cimetière de Paris, celui des Saints-Innocents. Durant quinze mois, les ossements décharnés issus des fosses communes et des tombes sont exhumés puis transportés nuitamment avant d’être déversés par les puits de service dans les anciennes carrières. Le site est consacré « Ossuaire municipal de Paris » le 7 avril 1786 et s’approprie dès ce moment le terme antique de « Catacombes », en référence aux catacombes de Rome, véritable objet de fascination. D’autres transferts massifs de cimetières paroissiaux suivent jusqu’en 1814, puis autour de 1840 lors des travaux d’urbanisme de Louis-Philippe, et enfin lors des chantiers haussmanniens de 1859 à 1860. Plusieurs millions de Parisiennes et de Parisiens, morts à Paris entre le Xe et le XVIIIe siècle, reposent ainsi dans ces lieux.
Accessibles au public sur rendez-vous tout au long du XIXe siècle, les Catacombes connaissent très vite un vif succès, y compris parmi les personnalités illustres de l’époque telles que le comte d’Artois (le futur roi Charles X) en 1787, l’empereur d’Autriche François Ier en 1814, ou encore Napoléon III en 1860.
Dès le 1er juillet 1809, un registre est ouvert pour recueillir les impressions des visiteurs ; il ne tarde pas à se remplir de commentaires et de poèmes de visiteurs français ou étrangers. Réinventé grâce aux outils contemporains, ce livre d’or est à nouveau proposé en fin de parcours, afin de permettre aux visiteurs du XXIe siècle de poursuivre cette ancienne tradition et d’inscrire leur trace dans l’histoire.
Avec le développement du tourisme, le site connaît un succès grandissant auprès d’un public international, jusqu’à devenir un incontournable de la visite à Paris. Il inspire également depuis le XIXe siècle, les artistes de tous horizons. Aujourd’hui, 600 000 visiteurs s’y pressent chaque année.
Un chantier souterrain hors normes
Fermé depuis le 3 novembre 2025, le site a bénéficié du plus important programme de rénovation de son histoire, financé par la Ville de Paris à hauteur de 5,5 millions d’euros dans le cadre du plan de rénovation des musées et sites patrimoniaux municipaux.
Pilotés par Paris Musées et conçus par Artemis Architectes, les travaux ont porté sur la modernisation complète des installations techniques. Les centrales de traitement de l’air ont été remplacées afin d’améliorer la qualité de l’air et de mieux contrôler température, humidité et taux de CO2, des paramètres essentiels à la conservation des ossements comme au confort des visiteurs.
Le réseau électrique a également été entièrement renouvelé, permettant l’installation d’un nouvel éclairage plus subtil, pensé à la fois pour sublimer les murs d’ossements et préserver les vestiges. Les dispositifs de sécurité incendie, anti-intrusion et de communication ont aussi été renforcés.
Une visite plus immersive et accessible
Cette rénovation ne se limite pas à la technique. Les Catacombes proposent désormais une expérience de visite profondément renouvelée.
Le parcours bénéficie d’une nouvelle scénographie immersive conçue par La Fabrique Créative. Jeux de lumière, projections visuelles, films courts et ambiance sonore accompagnent désormais les visiteurs tout au long des 1,5 km de galeries.
L’audioguide devient l’élément central de la médiation. Grâce à un casque haute qualité, les visiteurs découvrent une vingtaine de séquences audio déclenchées automatiquement. La narration, théâtralisée, est portée par la voix de Louis-Étienne Héricart de Thury, figure historique des Catacombes, accompagnée de personnages fictifs qui enrichissent le récit.
Disponible en français, anglais, espagnol, allemand ainsi qu’en audiodescription, ce dispositif vise à rendre la visite plus immersive mais aussi plus rassurante dans cet environnement souterrain singulier.
L’accessibilité a également été renforcée : maquettes tactiles, fac-similé de mur d’ossements, loupes, boucle magnétique et contenus en langue des signes française et internationale sont désormais proposés.
Un patrimoine historique mieux raconté
Ouvert au public depuis 1809, le site demeure l’un des plus fascinants de Paris. Né à la fin du XVIIIe siècle pour répondre aux problèmes sanitaires liés aux cimetières intra-muros, l’ossuaire a accueilli dès 1785 les ossements transférés depuis le cimetière des Saints-Innocents puis d’autres cimetières parisiens.
Les Catacombes sont ainsi devenues bien plus qu’un lieu insolite : elles racontent l’histoire urbaine, sociale et funéraire de Paris.
Avec cette rénovation, Paris Musées souhaite réaffirmer cette dimension patrimoniale et attirer davantage de visiteurs locaux, souvent moins familiers de l’histoire profonde du site.
Un nouveau projet culturel et scientifique
La réouverture s’accompagne aussi d’un ambitieux Projet Scientifique et Culturel, démarche habituellement réservée aux Musées de France.
Trois axes structurent cette nouvelle feuille de route : préserver durablement le site, renforcer sa reconnaissance patrimoniale et développer son rayonnement scientifique et culturel.
Les Catacombes ambitionnent notamment de collaborer avec des laboratoires de recherche en histoire, médecine, biologie, littérature ou archéologie.
Dès 2026, une programmation culturelle régulière sera lancée : ateliers, ouvertures exceptionnelles, visites thématiques et expositions temporaires. En septembre 2026, un premier accrochage mettra à l’honneur les célèbres photographies réalisées par Nadar dans les Catacombes en 1862, à la lumière artificielle.
Une exposition d’art contemporain est également prévue en 2027 avec l’artiste Erik Nussbicker, autour d’installations sonores et visuelles inspirées des ossements.
Une boutique repensée comme prolongement de visite
Autre nouveauté : la librairie-boutique, située à la sortie au 21 bis avenue René Coty, rouvrira en mai 2026. Confiée à Arteum, partenaire du site depuis 2017, elle proposera près de 900 références : ouvrages spécialisés, objets de curiosité, bijoux, papeterie, reproductions et créations exclusives inspirées de l’univers des Catacombes. Pensé comme un cabinet de curiosités contemporain par LOUMA Studio, l’espace entend prolonger l’expérience vécue sous terre.
Plus que jamais, les Catacombes invitent les visiteurs à « découvrir le vrai Paris underground » et à explorer l’un des lieux les plus mystérieux et chargés de mémoire de la capitale.
En raison de sa configuration particulière, le site ne peut malheureusement pas accueillir les personnes à mobilité réduite ni les poussettes. Prévoir des chaussures fermées de préférence ainsi qu’une petite laine.
Véronique Spahis
Les Catacombes de Paris, 1 avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, 75014 Paris
du mardi au dimanche, de 9h45 à 20h30
Informations et réservations : catacombes.paris.fr