En 2026, Troyes devient le théâtre d’un événement patrimonial majeur avec l’exposition Passavant le meilleur ! La Champagne au temps des comtes, présentée du 5 mai au 31 octobre à l’Hôtel-Dieu-le-Comte. À travers plus de 300 œuvres, manuscrits, objets archéologiques, vitraux, sculptures et pièces d’orfèvrerie venus de collections internationales, cette exposition d’envergure propose de redécouvrir l’histoire fascinante du comté de Champagne, l’une des principautés les plus puissantes et les plus raffinées de l’Europe médiévale.
Redécouvrir une puissance médiévale oubliée
Entre les XIe et XIVe siècles, la Champagne n’est pas seulement une province du royaume de France : elle constitue une principauté influente, structurée autour d’une dynastie ambitieuse dont le pouvoir s’étend bien au-delà de ses frontières.
Sous l’autorité des comtes de Champagne, puis des rois de Navarre issus de la lignée thibaudienne, le territoire connaît un essor remarquable. Troyes, Provins, Bar-sur-Aube et Lagny deviennent des centres commerciaux de premier plan grâce aux foires de Champagne, véritables plaques tournantes des échanges entre Flandre, Italie, péninsule Ibérique et Orient.
Mais la puissance champenoise ne se limite pas à l’économie. Le territoire devient aussi un foyer intellectuel, religieux et artistique exceptionnel. Bernard de Clairvaux y fonde l’une des plus influentes abbayes d’Occident, Hugues de Payns y crée l’ordre du Temple, Rachi révolutionne l’exégèse juive à Troyes, tandis que Chrétien de Troyes invente ou popularise une nouvelle littérature courtoise à la cour comtale.
L’exposition entend restituer cette densité historique, en montrant comment la Champagne fut l’un des laboratoires politiques et culturels du Moyen Âge occidental.
Un parcours chronologique et thématique en quatre grands chapitres
Le parcours se déploie comme une traversée immersive de quatre siècles d’histoire.
1. Le pouvoir des comtes : naissance d’une principauté
La première section s’intéresse à la construction du pouvoir comtal et à sa représentation.
À travers chartes, sceaux, manuscrits diplomatiques et représentations princières, le visiteur découvre comment les comtes de Champagne affirment progressivement leur autorité territoriale.
Parmi les œuvres majeures figure notamment un exceptionnel chirographe de 1237 conclu entre Thibaud Ier de Navarre et la noblesse navarraise, conservé à Pampelune. Ce document éclaire la double identité politique des souverains champenois, à la fois comtes de Champagne et rois de Navarre.
Des sceaux royaux et comtaux, dont ceux de Blanche d’Artois et de Thibaud V, illustrent la mise en scène du pouvoir à travers l’image.
Le parcours revient également sur les croisades, auxquelles participent activement les princes champenois. Le lien entre Champagne et Orient est incarné par plusieurs œuvres prestigieuses, dont un coffret byzantin provenant du sac de Constantinople en 1204.
2. Gouverner entre Champagne et Navarre
La seconde partie montre comment les souverains administrent un territoire éclaté entre la Champagne et la Navarre.
Le visiteur y découvre le fonctionnement du gouvernement princier : conseil, officiers, administration écrite, résidences et réseaux castraux.
Cette section accorde une place importante aux châteaux et à l’architecture du pouvoir. Des documents, plans et objets archéologiques témoignent de l’importance des résidences princières et des forteresses.
Le point d’orgue est constitué par deux vidéos de reconstitution 3D inédites montrant le palais des comtes de Champagne à Troyes, disparu à la Révolution.
Ces restitutions numériques permettent de visualiser : la grande salle d’apparat (aula) ; la collégiale Saint-Étienne ; les tombeaux princiers ; l’implantation du complexe dans le Troyes médiéval.
Fondées sur archives, fouilles et études historiques, ces animations redonnent vie à un ensemble monumental majeur aujourd’hui disparu.
3. Une société en mouvement : aristocrates, religieux, marchands et communautés juives
Le troisième chapitre plonge dans la société champenoise médiévale.
L’exposition montre un territoire structuré par une aristocratie puissante, des institutions religieuses nombreuses et un maillage urbain en pleine croissance.
Le développement monastique est illustré par des œuvres liées à Clairvaux et aux grands ordres religieux. Parmi elles figure le remarquable crosseron de Guillaume de Joinville, archevêque de Reims, provenant de l’abbaye de Clairvaux.
Les visiteurs découvrent également l’importance des Templiers, nés en Champagne avec Hugues de Payns, ainsi que des autres ordres militaires et mendiants.
Une attention particulière est portée aux communautés juives de Champagne, particulièrement dynamiques. L’exposition rappelle le rôle majeur de Troyes comme centre intellectuel juif grâce à Rachi et à son école.
Archives, manuscrits hébraïques, documents fiscaux et objets du quotidien témoignent d’une présence juive profondément intégrée à la vie économique et culturelle du comté.
4. Arts et culture : l’âge d’or artistique champenois
Dernière étape : la création artistique.
C’est sans doute la partie la plus spectaculaire de l’exposition.
La Champagne des XIIe et XIIIe siècles apparaît comme un foyer majeur de production artistique, au carrefour des influences capétiennes, rhénanes et byzantines.
Le grand événement : la réunion historique des vitraux de la cathédrale romane de Troyes
Pour la première fois depuis le XVIIIe siècle, une vingtaine de panneaux de vitraux réalisés vers 1170-1180 pour la cathédrale romane de Troyes sont exceptionnellement réunis.
Dispersés entre : le Metropolitan Museum of Art de New York, le Victoria and Albert Museum de Londres, le musée de Cluny, les collections troyennes, des collections privées, … ces panneaux composent un ensemble spectaculaire.
Parmi eux : les célèbres Anges thuriféraires du Metropolitan Museum ; plusieurs plaques émaillées champenoises ; des fragments de vitraux romans exceptionnellement conservés.
Cette réunion constitue l’un des temps forts scientifiques de l’exposition.
Manuscrits, sculpture et orfèvrerie
L’exposition présente également des manuscrits enluminés majeurs, dont un exemplaire de la Vie de saint Louis de Jean de Joinville.
Les arts décoratifs occupent une place importante : reliquaires, émaux champlevés, textiles liturgiques, carreaux de pavement provenant du château de Tiebas en Navarre.
Parmi les pièces remarquables : le Reliquaire du Saint-Sépulcre, offert à l’occasion du mariage de Thibaud V ; une bourse à reliques aux armes des comtes de Champagne ; des sculptures issues de l’atelier de Mussy.
La statuaire est représentée par plusieurs œuvres majeures, notamment une statue de Jeanne de Navarre conservée à Berlin.
Une exposition immersive et didactique
Au-delà de la qualité exceptionnelle des prêts, Passavant le meilleur ! a été pensée comme une expérience accessible à tous.
La scénographie associe : œuvres originales ; dispositifs numériques interactifs ; contenus pédagogiques ; vidéos immersives ; reconstitutions historiques.
Présentée dans l’écrin patrimonial de l’Hôtel-Dieu-le-Comte, fondé au XIIe siècle par Henri le Libéral lui-même, l’exposition bénéficie d’un dialogue particulièrement fort entre lieu et contenu.
Une mémoire retrouvée
En réunissant des œuvres dispersées à travers le monde et en croisant histoire politique, religieuse, économique et artistique, Passavant le meilleur ! propose bien plus qu’une exposition historique.
Elle restitue la mémoire d’un territoire qui fut l’un des grands centres de l’Europe médiévale, avant que cette histoire ne s’efface progressivement de la mémoire collective.
À travers manuscrits, vitraux, reliquaires, chartes et restitutions numériques, la Champagne des comtes retrouve ainsi sa place : celle d’un espace de pouvoir, d’échanges et de création au cœur du Moyen Âge occidental.
Véronique Spahis
du 5 mai au 31 octobre 2026
Cité du Vitrail-Hôtel-Dieu-le-Comte, 31 quai des Comtes de Champagne, 10 000 Troyes
du mardi au dimanche de 10h à 18h